이상태(1891-1955)는 경상남도 남해 사람이다. 1920년 2월 16일, 서울에서 김광제, 문탁, 김영만, 이종만 등과 더불어 조선노동대회(朝鮮勞動大會)를 조직하였다. 조선노동대회는 노동자의 상부상조와 인격 및 지적향상을 도모할 것을 목적으로 한 계몽적 노동단체였다. 초대 회장은 김광제였으나 그가 사망하자 동년 8월 임원진을 개편하였는데 회장에 문탁, 부회장에 정태용, 총무에 윤철중, 서무에 송우익, 영업에 김호연 등이었고 이상태는 재무를 담당하였다. 동회는 전국적으로 지부를 설치하고 지방의 기존 노동단체의 규합에 힘써, 한때 회원이 8천여 명에 달하기도 하였다. 그러나 이후 내부 갈등과 재정난으로 활동이 위축되던 중, 이상태는 1924년 4월에 통일적이고 전국적인 노동단체인 조선노농총동맹(朝鮮勞農總同盟)에 합류하였다. 한편 그는 김종명, 김인섭과 함께 1919년 8월에 조직된 대한국민회(大韓國民會)에 가입하여 독립운동에 힘을 쏟았다. 그러나 이들은 일제의 탄압이 심하여 국내 각지의 독립운동이 점차 약화되어감을 개탄하고 이를 다시 중흥할 목적으로 1921년 11월 15일 경기도 인천의 인해여관(仁海旅館)에서 한흥회(韓興會)를 조직하였다. 이들은 이후 국내에서 독립전쟁이 일어날 때 폭탄, 권총 등의 무기가 필요할 것을 예상하고 이의 사용 방법을 미리 습득하기로 결정하였다. 그리하여 중국으로 가서 무기 사용법을 익히기로 하고 1921년 12월 16일 인천에서 출발하여 중국 상해(上海) 방면으로 향하던 중 경의선(京義線) 차련관(車輦館)에서 일경에 붙잡혔다. 이상태는 1922년 6월 17일 평양복심법원에서 소위 제령 7호 위반으로 징역 1년 6개월 형을 선고받고 옥고를 치르던 중 1923년 7월 25일 가출옥하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애족장(1983년 대통령 표창)을 추서하였다.